Πέρασαν 25 χρόνια από τη μεγαλύτερη επιτυχία της Εθνικής Ελπίδων στο ποδόσφαιρο.
Όταν η σπουδαία εκείνη ομάδα έφτασε στον τελικό του Euro U21, έχοντας αποκλείσει μεγαθήρια, όπως Αγγλία, Γερμανία και Ολλανδία. Στον τελικό στο Βουκουρέστι (στην έδρα της Στεάουα), ήττα από την Ισπανία, αλλά εκείνη η πορεία έγραψε ιστορία και αποτέλεσε τον προπομπό της κατάκτησης του Euro των ανδρών το 2004.
Ο τελικός της Ελπίδων με την Ισπανία έγινε 31 Μαΐου του 1998, 25 χρόνια ακριβώς πριν.
Μέλος εκείνης της Εθνικής, ο νυν προπονητής του Άρη Σούδας Γιώργος Κόλτζος.
Μιλώντας στην κάμερα του mirrorsports.gr, αναφέρεται στην “επική” πορεία εκείνης της Εθνικής (με μέλη όπως Καραγκούνης, Δέλλας, Γκούμας, Ελευθερόπουλος κτλ), αλλά και στην αιτία που εκείνη η ομάδα έφτασε τόσο ψηλά.
Δείτε τη συνέντευξη
Παίκτες όπως οι Γιώργος Καραγκούνης, Τραϊανός Δέλλας, Άγγελος Μπασινάς, Γιάννης Γκούμας, Βασίλης Λάκης (Πρωταθλητές Ευρώπης 2004), Νίκος Λυμπερόπουλος (πρώτος σκόρερ της τελικής φάσης), Ιεροκλής Στολτίδης, Δημήτρης Ελευθερόπουλος, Παρασκευάς Άντζας, Δημήτρης Μαυρογενίδης, Παντελής Κωνσταντινίδης, Γιώργος Αλεξόπουλος, Σταύρος Λαμπριάκος, Στέλιος Σφακιανάκης, Σωτήρης Κωνσταντινίδης, Θανάσης Κωστούλας, Μανώλης Δερμιτζάκης, Γιώργος Κόλτζος, Γιώργος Κουλακιώτης, Δημήτρης Κωνσταντόπουλος και Σωτήρης Λυμπερόπουλος ήταν στη διάθεση του ομοσπονδιακού προπονητή Γιάννη Κόλλια, ο οποίος έκανε άριστη διαχείριση του γεμάτου ταλέντο έμψυχου δυναμικού, παρουσιάζοντας μια ομάδα που σάρωσε τους πάντες έως τον τελικό του Βουκουρεστίου.
Τερμάτισε πρώτη στον προκριματικό όμιλό της, αφήνοντας πίσω Δανία, Κροατία, Σλοβενία και Βοσνία, πήρε το μπαράζ για την είσοδο στην τελική φάση κόντρα στους Άγγλους (με Φέρντιναντ, Κάραχερ, Χέσκεϊ, Λαμπάρντ, Όουεν στη σύνθεσή τους), νίκησε για τους «8» 1-0 τη Γερμανία (των Μπάλακ, Μπάουμαν, Φρινγτκς, Ρίκεν) και επιβλήθηκε 3-0 της Ολλανδίας (Μέλχιοτ, Ντε Γιόνγκ, Φαν Νίστελροϊ, Μακάι) στον ημιτελικό.
Στον τελικό του γηπέδου της Στεάουα, μπροστά σε 5.000 Έλληνες θεατές που είχαν δημιουργήσει εντυπωσιακή ατμόσφαιρα, έπαιξε στα ίσια τους Ισπανούς (Αρνάου, Γκούτι, Ρ. Γκαρθία) και έχασε σωρεία ευκαιριών για να στεφθεί Πρωταθλήτρια Ευρώπης. Τελικά, οι Ίβηρες, σε μια στιγμή αδράνειας της ελληνικής άμυνας, σκόραραν με τον Ιβάν Πέρεθ στο 65΄ και κατέκτησαν το τρόπαιο.
Αξίζει να σημειωθεί ότι βασικό μέλος της Εθνικής ήταν ο Παναγιώτης Κατσούρης που έχασε τη ζωή του σε τροχαίο δυστύχημα στις 9/2/1998.