Στα μονοπάτια των μεταλλίων σε μεγάλη διοργάνωση επέστρεψε πάλι η Εθνική μας ομάδα υδατοσφαίρισης των Νέων Ανδρών.
Η Ελλάδα επιβλήθηκε στα πέναλτι επί της Ισπανίας, με συνολικό σκορ 11-10 (κανονικός αγώνας 6-6, 5-4 στα πέναλτι), στον πρώτο προημιτελικό του Παγκοσμίου πρωταθλήματος στο Οτοπένι και προκρίθηκε στην 4άδα του κόσμου και στα ημιτελικά, διεκδικώντας με αξιώσεις ένα μετάλλιο.
Το παιχνίδι ήταν συγκλονιστικό σε εξέλιξη. Η Εθνική προηγήθηκε 6-4, αλλά οι Ισπανοί ισοφάρισαν σε 6-6, λίγο πριν από τη λήξη. Στα τελευταία δευτερόλεπτα το VAR μπέρδεψε λίγο τα πράγματα. Ενώ αρχικά θεώρησε κανονικό γκολ που πέτυχε ο Σπάχιτς, μόλις 56 δευτερόλεπτα πριν από το τέλος και ενώ στη συνέχεια μόλις 5 δευτερόλεπτα πριν το τέλος ο προπονητής μας Ηλίας Μαχαίρας πήρε τάιμ-άουτ και ουσιαστικά σφράγισε την νίκη – πρόκριση, το VAR γύρισε πίσω το χρόνο στο 1:13, ακύρωσε το γκολ του Σπάχιτς. Δεν επιτεύχθηκε άλλο γκολ και το παιχνίδι οδηγήθηκε στα πέναλτι. Εκεί ο Ηλιόπουλος απέκρουσε το πέμπτο πέναλτι και χάρισε τη νίκη στην ελληνική ομάδα, η οποία σκόραρε σε όλες τις εκτελέσεις.
Αναλυτικά η διακύμανση στα πέναλτι:
Σέντο 7-6
Γκίλλας 7-7
Βαλς Φέρερ 8-7
Καστρινάκης 8-8
Λόπεζ Ντούαρτ 9-8
Αλμύρας 9-9
Μπαργκάγιο 10-9
Πούρος 10-10
Βιγιαμαγιόρ ΑΠΟΚΡΟΥΣΗ ΗΛΙΟΠΟΥΛΟΣ
Γεωργαράς 10-11
ΙΣΠΑΝΙΑ – ΕΛΛΑΔΑ 10-11 (κ.α. 6-6, 4-5 πέν.)
Οκτάλεπτα: 1-2, 1-2, 2-2, 2-0, πέν. 4-5.
ΕΛΛΑΔΑ (Ηλίας Μαχαίρας): Ηλιόπουλος, Μπουζαλάς, Κανδανολέων, Γεωργαράς 2, Αλμύρας 2, Καστρινάκης 1, Γκίλλας 2, Ανδ. Μπιτσάκος, Χρ. Μπιτσάκος 1, Πούρος 3, Σπάχιτς, Λασκαρίδης, Καρακούρος.